Harpagophytum ou Griffes du Diable

HARPAGOPHYTUM ou Griffe du diable
Ou encore Racines de Windhoek

NOM LATIN
Harpagophytum Procumbens

FAMILLE
Pédaliacées

CONSTITUANTS PRINCIPAUX
Des iridoïdes, des flavonoïdes, des sucres, des phytostérols

PARTIES UTILISÉES
On utilise le tubercule de la plante.

ORIGINE (CULTURE ET RÉCOLTE)
Plante des régions désertiques du sud est de l'Afrique, principalement du désert du Kalahari et des steppes de la Namibie, dont la capitale, Windhoek, lui a donnée l'un de ses noms communs. Elle affectionne les chemins, les sols incultes, argileux ou sablonneux. Ce sont les racines secondaires, qui se trouvent bien souvent entre 60 et 80 cm de profondeur, que l'on récolte. Lavées, débarrassées d'un genre de liège qui les protège, coupées en rondelles, on les met sécher au soleil ou à l'ombre dans des endroits aérés.

DESCRIPTION
port : grimpant
feuillage : persistant, alternes à 3 folioles (jeunes tiges glabres).
floraison : en épis pendants assez courts, elle est éblouissante en début de saison sèche en climat tropical mais assez courte (une quinzaine de jours).
couleur : rouge orange (corail)
croissance : rapide une fois installée
hauteur : 20-30 m

HISTOIRE DE LA PLANTE
La griffe du diable doit son nom au fait que le fruit est muni de griffes qui semblent conçues pour s'agripper dans les sabots du bétail et contribuent à la propagation des maladies dans les troupeaux.
On utilise la racine de la griffe du diable en médecine traditionnelle africaine et européenne pour ses vertus anti-inflammatoire, analgésique et tonique de l'estomac et du foie. Elle est traditionnellement utilisée pour l'arthrite, la goutte, les douleurs musculaires de toutes sortes (myalgies), les lombagos, etc. ainsi que pour la perte d'appétit, les troubles hépatiques et la dyspepsie.
Depuis les âges les plus reculés, les sorciers africains utilisaient l'Harpagophytum pour soigner les maux les plus divers. La plante doit son nom à ses fruits, remarquables par leurs aiguillons terminés en crochets (le mot grec "harpagos" signifie grappin, crochet d'abordage). Dans ces crochets s'emmêlent d'ailleurs les pattes des bovins et des ovins, qui sont alors condamnés à une danse désordonnée presque "diabolique". Le nom de "Griffe du Diable", initialement destiné au fruit, a été ainsi repris pour désigner par extension, la plante entière. Mais c'est en fait à sa racine que l'Harpagophytum doit ses propriétés bénéfiques. En 1904, un fermier allemand vivant en Namibie fut, lors du soulèvement des Hotentots, le témoin d'une guérison "miraculeuse". Le sorcier de la tribu ne voulant pas livrer son secret, le fermier grâce à son chien parvint à trouver le lieu précis où avait été arrachée la plante. Des échantillons de la racine ainsi découverts étaient envoyés en Allemagne : Harpagophytum procumbens D.C était identifié.

USAGES
Les douleurs arthritiques et musculosquelettiques.
Les racines de l'Harpagophytum sont riches en Harpagosides et connues pour leur activité anti-inflammatoire permettant d’améliorer la mobilité et soulager sensiblement la douleur dans les cas de troubles musculosquelettiques, notamment l'arthrite, polyarthrite et les maux de dos. L’harpagophytum est aussi un analgésique et antalgique qui est souvent utilisé en cas d’arthrose de la hanche et du genou, d’arthrose cervicale et lombaire, mais aussi de lumbagos, névralgies et sciatiques.
L'intérêt de l'Harpagophytum dans le traitement de l'arthrose et les inflammations rhumatismales est aujourd'hui universellement reconnu.
Il a également une action de réduction de l'acide urique, et une action dépurative et détoxifiante. Mais il est aussi immunostimulant et hypocholestérolémiant.
L’Harpagophytum a des vertus stimulantes et tonifiantes sur le système digestif. Il aide notamment au drainage de l'estomac et de la vésicule biliaire soulageant des maux tels que la constipation…

ÉTUDE CLINIQUE
Une étude clinique prouvant l'action anti-rhumatismale de l'harpagophytum a été conduite par un médecin allemand, Schmidt, en 1971 et 1972, sur un groupe de 110 malades souffrant de polyarthrite auxquels il a donné pendant 3 mois de l'harpagophytum à doses importantes. Les résultats dépassèrent tout ce qu'on aurait pu imaginer avant cette étude clinique. 80% des malades virent leur souffrance totalement supprimée et retrouvèrent une mobilité normale, même ceux qui présentaient une poussée inflammatoire ancienne.

TÉMOIGNAGE
Claire Sassus, 38 ans est ingénieur à Montpellier (Hérault). Elle a toujours fait beaucoup de sport : tennis, natation, volley-ball jusqu’au jour où des problèmes de dos sont apparus.

« Grâce à l’harpagophytum, je ne prends plus d’anti-inflammatoire »
« Depuis l’âge de 18 ans, dit-elle, je souffre d’arthrose lombaire qui se traduit par des lumbagos à répétition. Mon médecin m’a prescrit des anti-inflammatoires. Comme au début les crises ne duraient que quelques jours, ce traitement me soulageait. Un jour, la douleur s’est prolongée, si bien que j’ai dû prendre des anti-inflammatoires plus longtemps que d’habitude et cela m’a provoqué des maux d’estomac et de la diarrhée. Une amie m’a alors parlé de l’harpagophytum. J’ai essayé et ça a marché ! J’ai même été très surprise de la rapidité d’action et surtout de l’efficacité. Quand j’ai une crise, je prends 2 gélules et 2 heures après je suis soulagée. C’est remarquable ! Et côté estomac et intestins, aucun trouble même si je prends les gélules entre les repas. Grâce à l’harpagophytum, je ne prends plus d’anti-inflammatoires. »

Site Internet : www.lanutrition.fr  « les nouveaux traitements de l’arthrose » de Jefferson Parker et Elvire Nérin